KNOW YOUR CLASSICS: Spawn

Know Your Classics est de retour ! Pour ce dernier numéro de l’année, il fallait frapper fort et c’est un comics bine particulier et influent qui nous attend aujourd’hui : Spawn.

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Spawn : de quoi parle-t-on ?

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Spawn est à l’origine une série de comics publiée à partir de 1992 chez Image Comics. A l’inverse de beaucoup de comics présentés dans Know Your Classics, Spawn a la particularité d’être toujours en cours de publication, avec un 360e numéro prévu pour le mois prochain (janvier 2025). Dès 1995, la série Spawn fut rééditée en tomes brochés, qui ont pris diverses formes avant d’atteindre les diverses rééditions actuelles.

Depuis 2009, Image Comics réédite la série sous le titre Spawn Origins dans 4 formats différents : des simples tomes brochés (l’équivalent de 5-6 numéros), avec un total de 29 tomes pour le moment ; des tomes reliés qui couvrent plus ou moins l’équivalent de deux tomes brochés, avec un total de 15 tomes reliés parus jusqu’à présent ; des tomes dits “deluxe” contenant 25 numéros de la série à chaque fois, avec un total de 7 tomes deluxe parus jusqu’à présent ; et enfin des tomes en version compendium (des éditions reliées extra-larges contenant 50 numéros pour plus de 1000 pages), avec déjà 6 compendiums parus à ce jour.

Chez nous, Spawn a été publiée en VF quasiment dès ses débuts et sous deux formats différents. Dans une version proche du format américain, Spawn a été traduit en français et publié sous forme de magazine entre 1995 et 2011. Dans un format plus classique pour chez nous, la série fut publiée en VF d’abord chez Bethy mais c’est surtout Delcourt qui populariseront la série pour le public francophone. A ce jour la série est toujours en cours de publication également en VF, les 250 premiers numéros de la série originelle ayant été collectés en 22 tomes avant de voir la série continuer en français sous le titre Spawn : Renaissance (à partir du numéro 251), totalisant pour l’instant 15 tomes en comptant celui de janvier 2025.

Spawn suit l’histoire d’Al Simmons, un ancien membre hautement décoré des US Marines qui, après sa mort au combat, signe un accord avec un démon pour devenir Spawn, un homme avec de nombreux pouvoirs et servant l’enfer. Renvoyé sur terre pour une durée limitée et au départ sans aucun souvenir de son ancienne vie, Spawn décide d’éliminer les criminels de New York. Il fera par la suite la rencontre d’autres êtres surnaturels comme le Violator, son gardien démon, ou Angela, une ange guerrière, se retrouvant souvent mêlé dans les grandes luttes de l’enfer et du paradis.

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Le créateur derrière Spawn

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Spawn est la création de Todd McFarlane, qui a conçu le personnage principal et dessiné le comics sur 29 des 34 premiers numéros mais a surtout écrit la série sur ses 150 premiers numéros (à l’exception de 9) avant de revenir comme auteur de la série, l’étant toujours actuellement, à partir du numéro 185.

Todd McFarlane est un auteur et dessinateur canadien qui fit ses débuts dans l’industrie du comics à l’âge de 23 ans en 1984. Dessinant par ci par là pour les deux éditeurs majeurs que sont Marvel et DC Comics, il se fera ensuite connaitre grâce à un run au dessin sur Infinity Inc. chez DC de 1985 à 1987 et un autre sur The Incredible Hulk chez Marvel entre 1987 et 1988. C’est face à ce succès et le talent démontré qu’il sera ensuite repris pour dessiner le titre le plus populaire de Marvel à l’époque, The Amazing Spider-Man, à partir de 1988, le propulsant au rang de superstar des comics.

C’est dans ce cadre que Marvel proposèrent à McFarlane, avide de raconter ses propres histoires, d’avoir son propre titre de Spider-Man, qu’il écrirait et dessinerait. Ceci donna donc naissance à Spider-Man (un titre déjà abordé dans le premier numéro de Know Your Classics !), sur lequel il travailla de 1990 à 1991, année où McFarlane quitta carrément Marvel Comics, avec un ras-le-bol des interférences éditoriales et des demandes grandissantes face au succès de ses créations.

Ceci mènera McFarlane à faire équipe avec les dessinateurs Erik Larsen, Jim Lee, Rob Liefeld, Whilce Portacio, Marc Silvestri et Jim Valentino, revendiquant chez Marvel de changer la façon de fonctionner de l’éditeur. Les éditeurs majeurs de comics fonctionnaient à l’époque (et encore actuellement) à la commande et toutes les histoires et tous les personnages créés appartiennent alors à la maison d’édition et non aux artistes qui les ont créés. C’est face à ce phénomène et au ras-le-bol général que ce collectif d’artistes dont McFarlane fait partie quittera collectivement Marvel pour fonder en 1992 la maison d’édition Image Comics, aujourd’hui troisième éditeur dans le marché des comics derrière Marvel et DC et premier éditeur indépendant, dont Todd McFarlane est le président.

C’est au sein d’Image Comics que Todd McFarlane pourra libérer toute sa créativité, concevant notamment le personnage de Spawn, un personnage qu’il avait en tête depuis ses 16 ans, et sa série de comics éponyme, l’une des premières d’Image Comics. Les studios de comics Todd McFarlane Productions, studios créatifs publiant chez Image, se développeront ensuite en Todd McFarlane Entertainment, produisant aussi des clips musicaux animés, comme les cultissimes Do the Evolution de Pearl Jam et Freak on a Leash de Korn, et incluant aussi la ligne de figurines de haute qualité McFarlane Toys.

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Quel impact a eu Spawn ?

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En plus de 30 ans d’existence, la série de comics Spawn et son personnage principal auront marqué l’industrie du comics de plusieurs manières. Comme cité plus haut, Spawn est rentré dans la culture comme l’une des six premières séries de comics lancées par Image Comics, maison d’édition fondée par Todd McFarlane et d’autres. Spawn a rapidement été le titre le plus vendu d’Image avant de voir ses ventes progressivement diminuer. Toutefois, avec des ventes qui ont remonté en flèche à l’approche du 300e numéro, Spawn est non seulement l’un des titres les plus vendus d’Image Comics encore actuellement mais il aura certainement contribué au succès de l’éditeur durant ses premières années.

Avec le temps et ce fameux 300e numéro, Spawn est tout simplement devenue la série de comics indépendants la plus longue de l’histoire alors que le record continue d’être battu à chaque numéro de la série. A côté de cette série, Spawn est surtout devenu une véritable franchise, générant de multiples séries dérivées dès ses débuts et s’élargissant en un véritable multivers à partir de 2021 (le Spawn Universe), voyant plusieurs séries de comics mettre en avant des versions alternatives de Spawn, telles que King Spawn, Gunslinger Spawn et The Scorched.

Spawn a aussi eu un impact culturel en-dehors des comics, notamment grâce à un film adaptant le comics en 1997 puis une série animée sur HBO entre 1998 et 1999 (avec deux Emmys à la clé). Le personnage de Spawn a eu plusieurs jeux vidéo mais est aussi devenu populaire au point d’apparaitre dans d’autres franchises, apparaissant notamment dans les jeux Call of Duty: Modern Warfare II et Mortal Kombat 11 ainsi que dans le film Ready Player One. Spawn est avec le temps devenu une inspiration pour beaucoup d’auteurs et artistes, allant même jusqu’à être le sujet d’un concept album (The Dark Saga) du groupe de heavy metal Iced Earth.

En résumé, il est fou de penser qu’une série de comics indépendante lancée en 1992 soit toujours en cours de publication et qu’elle ne soit surtout pas prête de s’arrêter. Avec un regain de popularité en 2021, voyant le spin-off King Spawn devenir la meilleure vente d’Image Comics depuis son lancement, n’arrivant que 2e derrière… Spawn, le Spawn Universe a de belles années devant lui. Avec tout cela, nous n’avons même pas évoqué le film à venir sur le personnage, attendu par de nombreux fans. En définitive, Spawn est non seulement un véritable classique et un pilier de l’industrie actuelle du comic book, mais il est avant tout une success story.

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Vous avez raté les derniers numéros de Know Your Classics ? Pas de panique ! Retrouvez-les ci-dessous :

• Hellblazer
• The Question
• Miracleman
• Gotham by Gaslight
• Guardians of the Galaxy par Jim Valentino
• Animal Mân

Chaque mois, nous produisons aussi six autres chroniques variées : Old But Gold, qui présente des comics primés aux Eisner et Harvey Awards (le dernier numéro : Madman) ; Comics Out, qui présente des comics LGBTQ+ (le mois dernier : Y: The Last Man) ; Power Girls, qui se centre sur les personnages féminins des comics (le dernier numéro : Rogue) ; The Dark Side, qui présente les vilains des comics (le dernier numéro : Joker) ; Agent Double, qui présente des acteurs/actrices ayant joué au moins deux rôles de comics (le dernier numéro : Morena Baccarin) ; et le Top 5, qui présente un sujet différent chaque mois, comme le TOP 5 des sorciers les plus puissants de Marvel pour le dernier numéro en date.

Et si vous aimez notre contenu original, ne manquez pas nos séries d’articles UDC Original comme Les Armures d’Iron Man dans le MCU, la série qui compte déjà deux saisons PubliStory, et la toute nouvelle Into the Writer-Verse.